Les contrats à terme sur le pétrole brut négociés en bourse n'ont cessé de baisser au cours des dernières semaines, réduisant ainsi la hausse massive des prix après l'attaque de la Russie contre l'Ukraine. Cette semaine encore, les prix du pétrole ont perdu du terrain et sont entre-temps revenus à leur niveau d'avant le début de la guerre.
La baisse des bourses du pétrole s'explique par la crainte croissante des acteurs du marché d'une récession. Partout dans le monde, le risque d'un ralentissement conjoncturel est de plus en plus grand. Les pénuries d'énergie, les niveaux d'inflation énormes et les fortes hausses des taux d'intérêt par les banques centrales, les problèmes de la chaîne d'approvisionnement et une situation géopolitique de départ grevée par de nombreuses crises augmentent l'incertitude sur les marchés, y compris sur le marché du pétrole.
Avec une récession, c'est-à-dire une baisse de la performance économique, la demande de pétrole et de produits pétroliers devrait également diminuer, et dans le pire des cas, un effondrement pourrait à nouveau se produire comme en 2020 avec l'éclatement de la pandémie de la Covid. À l'époque, les bourses pétrolières s'étaient effondrées en très peu de temps et le prix du pétrole brut américain affichait même des chiffres négatifs.
La situation actuelle est toutefois très différente de celle de 2020, car à l'époque, le problème était que la demande s'était brusquement arrêtée, mais que la production de pétrole ne pouvait pas être arrêtée facilement et que l'offre était en outre massivement excédentaire. Par la suite, presque tous les pays producteurs de pétrole ont réduit leurs capacités de production, de sorte que la situation de l'offre a entre-temps évolué.
Alors qu'en 2020, trop de pétrole menaçait d'inonder le marché mondial, les quantités sont aujourd'hui plutôt limitées. Depuis des mois déjà, le marché est sous-approvisionné, une situation qui a encore été aggravée par les pertes de volumes d'exportation russes dues à la guerre. Parallèlement, on observe de plus en plus de signes d'affaiblissement de la demande, notamment aux États-Unis, où la demande de carburant est au plus bas, cela malgré la saison estivale.
A cela s'ajoutent les banques centrales du monde entier qui augmentent leurs taux directeurs afin de maîtriser l'inflation. Alors que la BCE agit encore avec modération afin de ménager l'économie européenne fragile, les banques centrales américaine et britannique ont déjà augmenté leurs taux directeurs depuis longtemps et à grands pas. Des taux d'intérêt plus élevés pèsent toutefois sur l'industrie et accentuent ainsi les craintes de récession.
C'est pourquoi les prix du pétrole ne cessent actuellement de baisser, même si l'offre, déjà incertaine, reste limitée sur le marché mondial.