Avant même d'être président, Donald Trump affirmait que le concept de réchauffement climatique n'avait été créé que par et pour les Chinois, afin de rendre la production américaine non compétitive. A peine entré en fonction, l'ancien entrepreneur a façonné la politique environnementale selon ses idées.
Le gouvernement Biden résilie sept contrats de location
Le gouvernement de Joe Biden prend désormais des mesures pour atténuer les pires péchés environnementaux commis sous l'égide de Trump. Afin d'empêcher l'exploitation de gisements de pétrole dans des régions isolées de l'Alaska, pas moins de sept contrats de location pour des forages pétroliers dans l'"Arctic National Wildlife Refuge" (ANWR) sont désormais annulés, afin d'empêcher l'exploitation de gisements de pétrole dans des régions isolées de l'Alaska.
Les initiatives annoncées mercredi visent une région du nord de l'Alaska qui est depuis longtemps appréciée pour son potentiel pétrolier et gazier. Le projet de 8 milliards de dollars, dirigé par le géant de l'énergie ConocoPhillips, a été attribué à l'entreprise par le Bureau of Land Management (BLM) de l'administration Trump en 2020. Le projet pourrait fournir 160.000 barils (a 159 litres) de pétrole brut par jour, avec des réserves estimées entre 400 et 750 millions de barils. En 2019, la durée de vie du projet a été estimée à jusqu'à 30 ans.
Gouvernement américain : l'évaluation environnementale sous Trump n'est pas juridiquement défendable
Le gouvernement Biden avait approuvé ce projet très controversé en mars dernier, provoquant l'indignation des défenseurs de l'environnement. Pendant la campagne électorale américaine, Biden avait promis de réglementer plus strictement l'industrie pétrolière et gazière américaine.
Mais maintenant, le ministère de l'Intérieur annule les contrats de location qui ont été vendus en janvier 2021 dans le cadre d'une vente aux enchères de parcelles dans la plaine côtière de l'ANWR ordonnée par le Congrès, a confirmé mercredi la ministre de l'Intérieur Deb Haaland. En 2017, le Congrès avait ordonné deux ventes de contrats de location dans la plaine côtière avant la fin de l'année prochaine afin de financer des réductions d'impôts.
Mme Haaland a déclaré que la résiliation des contrats intervient après que le ministère a constaté que l'évaluation environnementale de l'administration Trump pour la vente de baux dans la plaine côtière de l'ANWR en 2021 était insuffisante et juridiquement indéfendable. Biden avait auparavant ordonné la suspension de ces baux pendant que le ministère de l'Intérieur examinait la vente.
Aucun impact sur le projet Willow
Bien qu'il faudrait des années pour développer les zones louées et en extraire du pétrole et du gaz, ces mesures semblent contredire les demandes antérieures de Biden d'augmenter la production de pétrole par les compagnies pétrolières américaines. Cette annonce fait suite à la décision de l'Arabie saoudite de prolonger jusqu'en décembre une réduction de la production de pétrole d'un million de barils par jour, ce qui a fait grimper le prix mondial du pétrole à plus de 90 dollars le baril cette semaine.
L'initiative n'aura aucun impact sur les baux existants dans la réserve, ni sur le projet Willow de ConocoPhillips, qui a acquis une renommée internationale et fait l'objet de vives critiques. Néanmoins, l'initiative va probablement créer des tensions avec les principaux représentants de l'industrie pétrolière et leurs alliés à Capitol Hill. Ceux-ci affirment que le gouvernement limite de manière injuste l'exploration dans la réserve indienne, qui a été prévue pour l'approvisionnement en pétrole il y a environ un siècle. Ce projet de plusieurs milliards de dollars permettrait de créer des milliers d'emplois et contribuerait à l'indépendance énergétique des Etats-Unis, expliquent-ils.
Les gisements de pétrole connus des Etats-Unis ont pu être augmentés de 30,4 à 68,8 milliards de barils au cours des 20 dernières années, notamment grâce à la fracturation controversée. Dans ce contexte, il serait absurde et impardonnable de détruire un écosystème extrêmement sensible avec l'"Arctic National Wildlife Refuge" en raison d'un seul et même projet.